Nhóm Mặt Trời Đỏ
Nếu nhiều hạng mục khác trong danh sách đề cử của Giải Mai Vàng năm nay tăng về lượng ứng viên thì hạng mục Nhóm hát lại bị thu hẹp, chỉ còn 50% so với mọi năm. Điều này phần nào dễ hiểu bởi “nhóm hát, đặc biệt là những nhóm hát thật sự có chất lượng trở nên cực kỳ hiếm hoi. Đó là sự suy thoái rõ nét của thị trường âm nhạc thời gian gần đây”, như nhận định của nhạc sĩ Nguyễn Ngọc Thiện. Dẫu vậy, cả 3 ứng viên nhóm hát tại Giải Mai Vàng 2008 đều là những ứng viên xuất sắc cả về chuyên môn lẫn phong cách biểu diễn.
5 Dòng Kẻ thật sự chinh phục người nghe
Nổi trội nhất trong danh sách 3 ứng viên có lẽ là nhóm hát 5 Dòng Kẻ, một nhóm hát ít biến động, xáo trộn nhất về thành viên trong nhóm. Nhờ vậy, 5 Dòng Kẻ có nhiều thời gian hơn để đầu tư cho con đường ca hát của mình. Chính vì vậy, 5 Dòng Kẻ tạo nhiều dấu ấn với khán giả yêu nhạc, không chỉ bởi khả năng ca hát mà còn bởi sự mới mẻ, đầy sáng tạo mà nhóm mang đến.
Nhạc sĩ Nguyễn Ngọc Thiện nhận định: “Ấn tượng đầu tiên về 5 Dòng Kẻ phải kể đến sự ổn định về phong độ. Để có được điều này, 5 Dòng Kẻ phải là những người chịu khó tập luyện và hơn hết, họ thực sự đam mê nghiệp hát. Với tất cả những yếu tố đó, 5 Dòng Kẻ dễ dàng chinh phục và có một chỗ đứng nhất định trong lòng khán giả yêu nhạc bởi khả năng ca hát, khả năng tự sáng tác và cả cách dựng bè rất sáng tạo cho từng tiết mục biểu diễn. Những ưu thế này của 5 Dòng Kẻ được thể hiện rõ nét qua ca khúc Giọt mưa. Đây là một bài hát mang âm hưởng của dân ca Bắc Bộ được 5 Dòng Kẻ lột tả rất đằm thắm và cảm xúc”.
Đồng thuận với nhận xét này, nhạc sĩ Lê Quốc Thắng nói: “Khả năng ca hát của 5 Dòng Kẻ là điều không cần bàn tới bởi tất cả các thành viên trong nhóm đều được đào tạo bài bản. Hiệu ứng trong những tiết mục biểu diễn của 5 Dòng Kẻ bắt nguồn từ sự đa dạng về giọng hát của các thành viên trong nhóm. Sự hòa quyện của các giọng trầm, bổng và trung khiến cho 5 Dòng Kẻ trở nên khác biệt”. Và như lời nhận định của ca sĩ Tạ Minh Tâm: “5 Dòng Kẻ là nhóm hát thật sự chinh phục người nghe bởi chất lượng về chuyên môn”.
Mặt Trời Mới nắm bắt được thị hiếu công chúng
Trong khi đó, 2 nhóm hát Mặt Trời Mới và Mặt Trời Đỏ lại là 2 ứng viên gần như trùng lắp về phong cách âm nhạc: hát nhạc mang âm hưởng dân gian theo phong cách đương đại. Chính điều này khiến cho sân khấu ca nhạc trở nên tươi mới, đầy sức hút mỗi khi nhóm Mặt Trời Mới, Mặt Trời Đỏ xuất hiện. Nhạc sĩ Lê Quốc Thắng nhận định: “Xuất thân là những cô gái theo đuổi nhạc dân tộc và giọng hát không thật nổi bật nhưng Mặt Trời Mới đã rất khéo léo trong việc nắm bắt thị hiếu nghe nhạc của đại đa số khán giả, đặc biệt là khán giả trẻ yêu nhạc hiện nay.
Điều này được thể hiện rõ qua việc họ chọn những ca khúc có giai điệu tương đối dễ nghe, sử dụng những nhạc cụ dân tộc gần gũi với khán giả như tranh, sáo, bầu,... và những bản phối rất hiện đại nên Mặt Trời Mới dễ chiếm được cảm tình của khán giả yêu nhạc. Minh chứng rõ nét là ca khúc Trên quê hương quan họ của Phó Đức Phương do Mặt Trời Mới thể hiện được đề cử Giải Mai Vàng năm nay.
Ca sĩ Tạ Minh Tâm nói: “Điều đáng ghi nhận của Mặt Trời Mới trong năm qua là nỗ lực rất lớn của họ trong việc khẳng định tên tuổi của mình trên thị trường nhạc Việt. Bên cạnh việc tạo ra hình tượng những nghệ sĩ chơi đàn dân tộc tương đối mới mẻ và hiện đại, nỗ lực của Mặt Trời Mới còn thể hiện ở trình độ chuyên môn. Thế nhưng, nỗ lực này vẫn chưa thật sự rõ nét”.
Mặt Trời Đỏ có nhiều "độc thủ" nhạc cụ
Giống Mặt Trời Mới, nhóm hát Mặt Trời Đỏ là một ứng viên mới toanh bước vào vòng bầu chọn Giải Mai Vàng 2008. Điều này cũng dễ hiểu bởi dù đã ra đời được nhiều năm nhưng một Mặt Trời Đỏ ổn định (về nhân sự) thật sự chỉ mới bắt đầu thời gian ngắn gần đây. Cùng với nhận thức về một cuộc đua khốc liệt trong việc xây dựng thương hiệu của mình trên thị trường âm nhạc, bước đi của Mặt Trời Đỏ luôn được tính toán và đầu tư đúng mức.
Điều đó được thể hiện rõ nét qua việc chiêu mộ giọng ca bốc lửa của núi rừng Tây Nguyên Bonneur Trinh và khai thác chất mạnh mẽ, quyến rũ của những ca khúc mang hơi hướng Tây Nguyên. Điều đó giúp cho cái tên Mặt Trời Đỏ được nhắc đến nhiều hơn trong các chương trình ca nhạc thời gian gần đây. Nhạc sĩ Nguyễn Ngọc Thiện nhận xét: “Ưu thế nổi bật của Mặt Trời Đỏ là có khá nhiều “độc thủ” nhạc cụ dân tộc trong cùng một nhóm hát. Đó chính là điều kiện để các thành viên trong nhóm phô trương kỹ thuật cá nhân. Dẫu vậy, điều này chi phối ít nhiều đến việc ca hát của nhóm”.