Thành danh nơi xứ người

Ở hai CLB Thể Công và XM.Hải Phòng, Phước Tứ cũng như Ngọc Thanh đều là hai thân phận tha hương, đều từng có một quãng thời gian sóng gió, cay đắng trong sự nghiệp nhưng hiện tại cả hai đều đang bay bổng cùng sắc đỏ của đội bóng áo lính và đội bóng đất cảng. Họ hiện còn mang trong mình ước mơ cháy bỏng là sẽ có một ngày được bay bổng cùng sắc đỏ trong màu áo đội tuyển quốc gia (ĐTQG).

Sóng gió và đắng cay

Hậu vệ Lê Phước Tứ của Thể Công và tiền đạo Nguyễn Ngọc Thanh của XM.Hải Phòng là hai trong số những gương mặt nổi bật vừa được HLV H. Calisto gọi lên tuyển lần đầu. Hơn thế, họ còn là những nhân tố quan trọng giúp đội nhà - hai tân binh của V-League 2008 - chiếm giữ hai vị trí đầu bảng của V-League mùa này sau 17 vòng đấu.

Nhưng ít ai biết rằng cả hai đều đã từng phải trải qua một quãng thời gian đầy sóng gió, thậm chí là cay đắng trong sự nghiệp. Ngọc Thanh năm nay 26 tuổi - cái tuổi mà người ta cho là hơi già để bùng nổ - nhưng dường như với chàng cầu thủ có biệt danh Thanh “đen”, Thanh “cháy” này, cuộc sống chẳng bao giờ chặn đường tiến của con người, nhất là khi anh ta luôn còn mục đích để phấn đấu. Năm 2004, Ngân hàng Đông Á - đội bóng của Ngọc Thanh khi đó - xuống hạng, HLV Nguyễn Thành Vinh về nắm đội. Ngọc Thanh được gọi đến để nói chuyện và căn dặn “nên tự tìm đường lo cho tương lai” bởi lúc ấy anh được bảo rằng: “Cậu không hợp với sơ đồ chiến thuật mới của đội, vì thế cậu nên ra đi”.

Trung vệ Phước Tứ của Thể Công (phải) cản pha đi bóng của tiền đạo Becamex Bình Dương Kesley Alves. Ảnh: Q.LIÊM

Nỗi buồn đó tưởng chừng khiến trái tim Thanh lạnh giá và đôi chân mỏi mệt. Nhưng anh đã nhanh chóng đứng dậy, chia tay quê hương TPHCM để đến với Hải Phòng từ cuối năm 2004. Đến với đội bóng mới, Thanh “cháy” vẫn chưa chứng tỏ được gì trong mùa giải đầu tiên. Thậm chí chính anh còn là người sút hỏng quả luân lưu trong trận play-off giữa Hải Phòng với Huda Huế cuối mùa giải 2005 khiến đội bóng đất cảng phải xuống chơi ở giải hạng nhất.

Phước Tứ cũng đến với Thể Công cùng năm mà Ngọc Thanh tới Hải Phòng. Nếu như Ngọc Thanh mang trong mình nỗi đau của một người bị đẩy đi xa thì Phước Tứ lại phải chịu nỗi nhọc nhằn của anh lính quân khu đi tìm sự khẳng định bản thân trong một tập thể mà chỉ có khả năng thôi chưa đủ. Sinh ra và lớn lên ở Quảng Nam, trước khi đến với Thể Công, Phước Tứ chơi trong màu áo Quân khu 5. Ban đầu anh bị xếp vào hạng cầu thủ “siêu dự bị” ở Thể Công, thậm chí còn có người nói thẳng với Tứ rằng: “Nếu cậu ở đây thì chỉ suốt đời dự bị”, bởi dù có thi đấu hay đến mấy, anh cũng không thể vượt qua được các ngôi sao chơi ở cùng vị trí.

Tha hương để làm người khác biệt

Vì thế, để tìm được tiếng nói trong một tập thể xa lạ, với biết bao sự gièm pha, cạnh tranh thiếu lành mạnh, cả hai không chỉ cần thời gian mà còn có ý chí, nghị lực khác thường. Sau ba năm tha hương, Ngọc Thanh đã tạo ra sự khác biệt và trở thành một người không thể thiếu ở XM.Hải Phòng. Ngọc Thanh hiện là chân sút nội ấn tượng nhất ở V-League năm nay với 10 lần lập công sau 17 vòng đấu.

Trong lúc đó, Phước Tứ của Thể Công cũng đang nổi lên như một trong những trung vệ “thép” tại VN dù chỉ mới 24 tuổi. Anh có một thể hình tương đối lý tưởng, với chiều cao 1,78 m, nặng trên 70 kg. Quan trọng hơn, anh là lính quân khu hiếm hoi được thừa nhận là thành công trong màu áo đội bóng quân đội. Nhưng cũng giống như Ngọc Thanh, Tứ đã phải mất gần 3 năm để thực sự được ghi nhận và trở thành một trong những niềm tự hào của fan Thể Công.