Tranh cãi về nhà tù cho giới trẻ

Khoảng 900 tù nhân tại 28 nhà tù dành cho thiếu niên ở bang New York (Mỹ) có thể bị lạm dụng thân thể và hiếm khi nhận được sự giáo dục cơ bản. Đó là thông tin từ bản báo cáo của ban hội thẩm bang này. Theo báo The New York Times, vấn đề trở nên gay gắt đến mức cơ quan trông coi các nhà tù nói trên đã yêu cầu các thẩm phán Tòa án Gia đình của bang không gửi, thiếu niên đến nhà tù trừ phi họ là mối nguy hiểm cho sự an toàn công cộng.

Nhiều người kêu gọi thẩm phán chỉ gửi tội phạm thực sự nguy hiểm đến nhà tù thiếu niên ở
bang New York. Ảnh: The New York Times

Tốn kém, không hiệu quả

Các nhà tù dành cho trẻ vị thành niên New York cực kỳ tốn kém và không có hiệu quả. Chính quyền bang mỗi năm chi cho mỗi tù nhân trẻ tuổi 210.000 USD. Tuy nhiên, ba phần tư số tù nhân này được trả tự do lại bị bắt giam trong vòng ba năm. Dù độ tuổi trung bình của các tù nhân là gần 16, một phần ba số trẻ bị bắt giữ chỉ có trình độ học vấn lớp ba.

Các nhà tù này giam giữ giới trẻ được xem là nguy hiểm với chính bản thân họ hoặc người khác. Tuy vậy, vẫn chưa có một hệ thống chuẩn mực toàn bang để đánh giá những mối nguy như vậy.

Năm 2007, hơn một nửa số trẻ vị thành niên bị đưa đến các trung tâm giam giữ vì những tội nhẹ, trong đó có nhiều trường hợp trộm cắp, trốn học. Ngoài ra, hơn 80% là người da đen hoặc Mỹ Latinh. Nhiều người trong số họ bị các căn bệnh về tâm lý. Ba phần tư số trẻ trú chân tại nhà tù vướng vào ma túy hoặc rượu trong khi hơn một nửa được chẩn đoán có các vấn đề tâm thần và một phần ba ốm yếu, tàn tật.

Thế nhưng, chỉ có 55 nhà tâm lý và nhân viên xã hội được chỉ định đến làm việc tại các nhà tù này. Ngoài ra, không một cơ sở nào có thầy thuốc chuyên khoa tâm thần, những người có thẩm quyền kê toa thuốc mà nhiều trẻ vị thành niên mắc bệnh tâm thần yêu cầu.

76% giới trẻ bị giam giữ đều là cư dân thuộc khu vực thành phố New York trong khi gần như tất cả mọi nhà tù đều nằm ở vùng nông thôn. Vì thế, người thân của bọn trẻ, đa phần là người nghèo, không thể thường xuyên đến thăm chúng.

Tìm phương án thay thế

Trong khi một số nhà tù vẫn cần được duy trì để nhốt những tội phạm vị thành niên nguy hiểm, bản báo cáo nói trên kêu gọi thay thế nhà tù bằng một hệ thống trung tâm nhỏ hơn, gần gũi với cộng đồng – nơi sinh sống của hầu hết gia đình của trẻ vị thành niên bị giam giữ. Bà Gladys Carrión, ủy viên của cơ quan quản lý hệ thống tư pháp thanh thiếu niên, đã đề nghị các thẩm phán tìm nơi giam giữ thay thế cho hầu hết tội phạm vị thành niên.

Trước đây, chính quyền bang đã tìm cách giảm bớt số trẻ vị thành niên bị giam giữ tại nhà tù. Ông Peter E. Kauffmann, người phát ngôn của thống đốc bang New York, nói thống đốc David Paterson vẫn nỗ lực chuyển hệ thống nhà tù thiếu niên của bang từ một hình mẫu sửa phạt sang mô hình chữa bệnh. Theo đó, các cơ sở nhỏ hơn sẽ ít gây căng thẳng đối với nhân viên, giúp giảm bớt việc sử dụng vũ lực và phù hợp hơn với những chương trình phục hồi.

Trong khi đó, bà Clara Hemphill, nhà nghiên cứu và là tác giả của một bản báo cáo về nhà tù thiếu niên của bang New York, nhấn mạnh: “Ngay cả những đứa trẻ không được xem là nguy hiểm cũng đều bị còng tay, xích chân lại khi được chuyển từ mái ấm của họ đến các trung tâm giam giữ ở vùng nông thôn. Đó thực là cách đối xử dã man với chúng”.